¿Qué pasa con un regalo en el testamento si el fallecido le reclamaba dinero a esa persona?

La situación

Hola, necesito ayuda porque estoy en una situación muy complicada aquí en España. Mi tío falleció el pasado mes de enero y dejó un testamento donde decía que le dejaba un coche de su propiedad a un amigo cercano, un señor que le debía bastante dinero. El problema es que, en noviembre del año pasado, mi tío se cansó de esperar y le puso una demanda judicial a este amigo para que le devolviera los 15.000 euros que le debía, porque ya no le daba más vueltas. Mi tío murió antes de que el juicio terminara y de que el amigo le pagara ni un solo euro. Ahora, los otros herederos estamos diciendo que ese regalo del coche no debería ser válido porque mi tío ya estaba peleándose con él por la deuda en los tribunales. Yo no sé qué es lo que toca legalmente en este caso. ¿Se pierde ese regalo que dejó en el testamento por el hecho de que mi tío le estuviera reclamando la deuda por la vía judicial antes de morir? ¿O el coche sigue siendo para él a pesar de la demanda?

Análisis detallado

En su caso concreto, el regalo del coche que su tío dejó en el testamento para su amigo ha perdido validez legal. Esto se debe a que su tío tomó una decisión clara antes de fallecer: iniciar un proceso judicial para recuperar los 15.000 euros que le debían.

El Código Civil establece una regla muy específica para estos casos. La ley dice que "Caduca el legado de que se habla en el artículo anterior si el testador, después de haberlo hecho, demandare judicialmente al deudor para el pago de su deuda, aunque éste no se haya realizado al tiempo del fallecimiento"^[1]. Esto significa que, en el momento en que su tío presentó la demanda en noviembre del año pasado, el derecho del amigo a recibir el coche como regalo (legado) se anuló automáticamente por ley, sin importar que el juicio no terminara o que el dinero no se hubiera devuelto antes de la muerte de su tío.

Es importante distinguir entre un legado de un objeto (como el coche) y un legado de una deuda. Si su tío hubiera querido regalarle la deuda (es decir, perdonarle los 15.000 euros), la ley dice que "El legado de un crédito contra tercero, o el de perdón o liberación de una deuda del legatario, sólo surtirá efecto en la parte del crédito o de la deuda subsistente al tiempo de morir el testador"^[2]. Pero en su situación, lo que ocurrió fue una demanda para cobrar, lo cual activa la caducidad del regalo del coche.

Por tanto, el coche no debería entregarse al amigo, ya que la acción de reclamar judicialmente la deuda rompe el vínculo del legado de bienes que el testador hubiera podido haber hecho previamente.

Preceptos citados

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